Is The Waterfront op Netflix gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

De nieuwe Netflix-serie The Waterfront voelt rauw, intens en verrassend persoonlijk aan. En dat is geen toeval. Hoewel de show vol drama, misdaad en familieconflicten zit, is het verhaal grotendeels gebaseerd op echte gebeurtenissen – namelijk uit het leven van bedenker Kevin Williamson zelf.

Kevin Williamson is vooral bekend van series als Dawson’s Creek en de Scream-films, maar met The Waterfront vertelt hij een veel donkerder en persoonlijker verhaal. De inspiratie komt rechtstreeks uit zijn eigen jeugd in North Carolina. Zijn vader werkte jarenlang in de vissersindustrie, tot die in de jaren 80 instortte. Om het hoofd boven water te houden, begon hij met het smokkelen van drugs – eerst marijuana, later mogelijk ook andere middelen – met zijn visboot. Dat ging lange tijd goed, tot hij uiteindelijk werd gearresteerd en in de gevangenis belandde.

Williamson heeft altijd geworsteld met dat verleden. Hij vertelde in interviews dat hij pas na de dood van zijn vader in 2020 het gevoel had dat hij dit verhaal kon delen, uit respect voor diens privacy. The Waterfront is zijn manier om dat hoofdstuk een plek te geven – rauw, maar met compassie.

De serie draait om de fictieve Buckley-familie uit Havenport, een vissersgemeente aan de kust van North Carolina. Wanneer hun bedrijf failliet dreigt te gaan, besluiten ze over te stappen op drugssmokkel om te overleven. Vader Harlan Buckley, gespeeld door Holt McCallany, is duidelijk geïnspireerd op Williamson’s eigen vader. De kinderen, met onder meer Melissa Benoist (Supergirl) en Jake Weary (Animal Kingdom), belichamen de morele en emotionele tol van het dubbelleven dat de familie leidt.

Hoewel de details zijn aangepast – denk aan het soort drugs, de mate van geweld en sommige verhaallijnen – blijft de kern overeind: een familie die op het randje leeft, gevangen tussen loyaliteit en overleving.

Volgens Williamson is The Waterfront “de donkere tegenhanger van Dawson’s Creek.” Waar die serie ging over tieners aan de oever van een rivier, gaat The Waterfront over volwassenen die over grenzen gaan – moreel en wettelijk – om hun bestaan te beschermen. De kust, de visserij, de kleine gemeenschap: het zijn allemaal elementen die uit Williamsons eigen achtergrond komen.

Zelfs de opnames vonden plaats in Wilmington en Southport, North Carolina – niet ver van zijn geboortestad Oriental. Daardoor voelt de serie extra authentiek, alsof je als kijker daadwerkelijk in een wereld stapt die echt heeft bestaan.

The Waterfront is geen biografische serie, maar ook zeker geen verzonnen verhaal. Het is een fictieve bewerking van waargebeurde ervaringen, vol persoonlijke herinneringen en morele dilemma’s. Juist daardoor voelt de serie zo krachtig en geloofwaardig. Of je nu kijkt voor de spanning of de emotionele lading: je weet dat er echte pijn, echte keuzes en echte mensen achter deze verhalen schuilgaan.